橡木鎮(zhèn)的危機(jī)最終被證明是一場虛驚——上游的一座廢棄礦洞因雨水沖刷導(dǎo)致封存的元素廢料泄漏。當(dāng)?shù)伛Z靈師已經(jīng)處理了污染源，銀輝河的水質(zhì)正在逐漸恢復(fù)。
離開橡木鎮(zhèn)后，懸浮車?yán)^續(xù)向東行駛。地勢逐漸升高，空氣也變得稀薄起來。第二天傍晚，當(dāng)車子翻過最后一道山脊時(shí)，卡洛看到了讓他終生難忘的景象。
翡翠城——艾歐瑞亞大陸最偉大的馴靈師城邦，如同一顆璀璨的寶石鑲嵌在群山環(huán)抱的盆地中。夕陽的余暉為整座城市鍍上一層金色，高聳的尖塔和穹頂反射著耀眼的光芒。最引人注目的是城市中央那座巨大的七芒星形建筑群，即使在這么遠(yuǎn)的距離也能感受到其中蘊(yùn)含的強(qiáng)大元素能量。
"那就是艾歐瑞亞皇家馴靈學(xué)院，"莉娜自豪地介紹，"大陸上最古老、最負(fù)盛名的馴靈師學(xué)府。"
隨著距離拉近，更多細(xì)節(jié)逐漸清晰。翡翠城被一道閃爍著微光的透明屏障籠罩，那是傳說中的城市防護(hù)結(jié)界。城門處，身著銀藍(lán)色制服的守衛(wèi)正在檢查進(jìn)出車輛和行人。
"元素檢測，"馬庫斯解釋道，"防止危險(xiǎn)物品或生物進(jìn)入城內(nèi)。"
懸浮車在城門外停下。一名守衛(wèi)走上前來，手持一個(gè)鑲嵌著水晶的金屬盤："請所有乘客下車接受檢查。"
卡洛心頭一緊，下意識地摸了摸手腕上的符文。艾爾似乎也感受到了緊張，符文微微發(fā)熱，但很快又平靜下來，仿佛星靈在告訴他不用擔(dān)心。
守衛(wèi)的檢測比想象中簡單。金屬盤在每個(gè)人面前停留幾秒，水晶會根據(jù)接觸到的元素能量變色。輪到卡洛時(shí)，水晶呈現(xiàn)出柔和的七彩光芒。
"多元素親和？"守衛(wèi)驚訝地看了卡洛一眼，"少見的天賦。你是來參加學(xué)院測試的？"
卡洛點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有多言。守衛(wèi)也沒再追問，只是做了記錄就放行了。
穿過城門，卡洛仿佛進(jìn)入了另一個(gè)世界。街道寬闊整潔，兩旁是風(fēng)格各異的建筑，有些古樸莊重，有些則充滿未來感。最令人驚嘆的是街道上行駛的各種元素機(jī)械——有像懸浮車一樣的交通工具，也有自動清掃街道的小型裝置，甚至還有漂浮在空中的廣告牌，不斷變換著圖案和文字。
"歡迎來到馴靈師的圣地，"莉娜笑著說，"這里的一切都依靠元素能量運(yùn)轉(zhuǎn)。看那邊——"
她指向一座噴泉，水柱不是向上噴射，而是形成各種復(fù)雜的幾何圖案在空中舞動，時(shí)而化作飛鳥，時(shí)而變成花朵。
"水元素操控示范，每天都有不同的表演。"莉娜解釋道。
馬庫斯在一條岔路口停下懸浮車："我得去交貨了。莉娜，你帶他們?nèi)W(xué)院接待處吧。"
告別馬庫斯和托比后，莉娜帶著卡洛和普林教授乘坐一種小型公共懸浮車前往學(xué)院區(qū)。車廂內(nèi)，普林教授遞給卡洛一張名片："如果你對元素機(jī)械感興趣，可以來我的實(shí)驗(yàn)室看看。像你這樣多元素親和的人才很稀缺。"
卡洛禮貌地收下名片，但心思早已飛到了即將面對的學(xué)院生活上。杜安爺爺?shù)木嫜元q在耳——不要輕易暴露艾爾的存在。但在這座充滿高階馴靈師的城市里，他能隱藏多久？
懸浮車停在一座宏偉的拱門前，上方用古老的文字鐫刻著"知識、力量、責(zé)任"三個(gè)詞。拱門后是一條寬闊的林蔭道，盡頭就是學(xué)院的主建筑群。
"新生接待處在那邊的星輝大廳，"莉娜指著左側(cè)一棟圓形建筑說，"我得先回宿舍報(bào)到。明天見！"
卡洛獨(dú)自走向星輝大廳，心跳越來越快。大廳內(nèi)部空間開闊，頂部是一個(gè)透明的穹頂，星光可以直接灑落。幾十張桌子排列整齊，每張后面都坐著一名學(xué)院工作人員，接待前來咨詢或報(bào)名的訪客。
"姓名？"輪到卡洛時(shí)，接待員頭也不抬地問道。
"卡洛，來自溪木鎮(zhèn)。"
聽到"溪木鎮(zhèn)"三個(gè)字，接待員突然抬起頭，仔細(xì)打量著他："你就是那個(gè)在元素潮汐中覺醒的少年？特使們已經(jīng)傳回消息了。"
卡洛心頭一緊："什么消息？"
"別緊張，"接待員笑了笑，"只是例行記錄。你的情況特殊，院長已經(jīng)特別批準(zhǔn)你參加明天的入學(xué)測試。"他遞過一張表格和一把鑰匙，"填好這個(gè)，然后去晨曦樓休息。測試早上八點(diǎn)開始，別遲到。"
表格很簡單，主要是個(gè)人信息和基礎(chǔ)元素親和度。卡洛猶豫了一下，在"多元素親和"一欄打了勾，但沒有提及星靈契約。
晨曦樓是一棟安靜的學(xué)生宿舍，卡洛的房間在頂層，窗戶正對著學(xué)院的主廣場。放下行李，他走到窗前，望著夜色中的學(xué)院建筑。月光下，七座高塔環(huán)繞著中央的巨型元素轉(zhuǎn)換裝置，各自散發(fā)著不同顏色的微光。
手腕上的符文突然亮起，艾爾的身影緩緩浮現(xiàn)。星靈似乎對這里的環(huán)境很適應(yīng)，身上的光芒比平時(shí)更加明亮。
"這就是我們將要生活的地方，"卡洛輕聲說，"你覺得怎么樣？"
艾爾飄到窗前，注視著遠(yuǎn)處的元素高塔，然后做了個(gè)"強(qiáng)大"的手勢。
"是啊，這里充滿了強(qiáng)大的能量和知識。"卡洛點(diǎn)點(diǎn)頭，"但也很危險(xiǎn)。我們必須小心行事。"
艾爾理解地點(diǎn)頭，然后指向卡洛的胸口，又指向自己的，最后畫了一個(gè)連接的符號。
"你是說...我們的聯(lián)系會保護(hù)彼此？"
星靈露出一個(gè)近似微笑的表情，然后化作流光回到符文中。卡洛能感覺到，艾爾在為他明天的測試積蓄能量。
夜深了，但卡洛毫無睡意。他取出杜安爺爺給的地圖和筆記，再次復(fù)習(xí)馴靈師的基礎(chǔ)知識。明天將是他正式踏入馴靈師世界的第一步，無論結(jié)果如何，溪木鎮(zhèn)那個(gè)平凡的少年已經(jīng)永遠(yuǎn)留在了過去。
窗外，翡翠城的燈火如同星辰般閃爍。在這座奇跡之城里，等待卡洛的將是怎樣的未來？