晨曦的光芒剛剛灑在翡翠城的尖塔上，卡洛就已經站在了艾歐瑞亞皇家馴靈學院的測試廣場上。廣場中央矗立著一座巨大的七芒星形平臺，七個角分別閃爍著不同顏色的光芒，代表著七種基礎元素。周圍已經聚集了上百名年輕馴靈師，每個人都帶著自己的元素伙伴，形態各異，光彩奪目。
卡洛下意識地摸了摸手腕上的符文，艾爾傳遞來一絲溫暖的情緒，似乎在安慰他的緊張。他環顧四周，看到許多衣著華麗的學員，他們的元素伙伴或是威風凜凜的火焰獅鷲，或是優雅靈動的風精靈，相比之下，艾爾那不起眼的星光形態顯得格外樸素。
"測試即將開始，請所有考生按照編號列隊。"一個洪亮的聲音在廣場上空回蕩。
卡洛看了看手中的號碼牌——147號。他站到對應的隊列中，前后都是陌生的面孔。前面是一個紅發少年，身邊漂浮著一團跳動的火焰；后面則是一個戴著面紗的少女，腳邊盤踞著一條水藍色的蛇形生物。
"第一次參加學院測試？"紅發少年突然轉頭問道，眼中帶著居高臨下的審視。
卡洛點點頭："是的，我從溪木鎮來。"
"溪木鎮？"少年挑了挑眉，"那個連元素泉眼都沒有的窮鄉僻壤？"他嗤笑一聲，"真不知道學院為什么連這種地方的人都收。"
卡洛握緊了拳頭，但還沒等他回應，后面的少女輕聲說道："阿爾文，別這樣。每個馴靈師都有獨特的潛力。"
紅發少年——阿爾文哼了一聲："潛力？看看他的元素伙伴，連基本形態都不穩定。我打賭他第一輪就會被淘汰。"
手腕上的符文突然變得滾燙，艾爾似乎感受到了卡洛的情緒波動。卡洛深吸一口氣，平靜地說："測試結果會說明一切。"
阿爾文還想說什么，但測試開始的鐘聲打斷了他。第一輪測試是元素感知力評估，考生需要在不接觸元素晶體的前提下，準確判斷晶體中蘊含的元素屬性。
卡洛被帶到一個小型測試臺前，臺上擺放著七塊顏色各異的晶體。考官是個嚴肅的中年女性，她簡短地說明了規則："從左到右，依次指出每塊晶體的主要元素屬性。開始。"
第一塊晶體呈現出深紅色，卡洛集中精神，感受到其中澎湃的熱力："火元素。"
"正確。下一塊。"
第二塊是淡藍色晶體，表面有細微的波紋流動："水元素。"
連續五塊基礎元素晶體，卡洛都準確無誤地辨認出來。第六塊晶體呈現出罕見的紫色，內部有細小的電光閃爍。卡洛閉上眼睛，讓感知延伸過去。奇怪的是，他不僅能感受到晶體中的能量，還能"看到"艾爾對這塊晶體的反應——星靈的光芒在紫色晶體前變得格外活躍。
"這是...雷電元素，火與風的復合元素。"
考官驚訝地看了他一眼："很少有人能辨認出復合元素，特別是來自小城鎮的考生。最后一塊。"
第七塊晶體幾乎是透明的，只在特定角度會折射出七彩光芒。卡洛的感知剛接觸到它，就感到一陣眩暈。這塊晶體中的能量既熟悉又陌生，就像...
"混沌元素？"卡洛不確定地說。
考官手中的記錄板差點掉到地上："你怎么會知道這種元素？學院已經三十年沒有收錄過混沌元素親和者了。"
"我...只是感覺。"卡洛含糊地回答，不想暴露艾爾的特殊性。
第一輪測試結束，卡洛的成績出人意料地位列前茅，特別是他對復合元素和稀有元素的感知能力，引起了考官們的注意。阿爾文經過他身邊時，臉色陰沉得可怕："運氣不錯，鄉下人。但真正的測試還在后面。"
第二輪是契約穩定性測試。考生需要與自己的元素伙伴完成一系列同步動作，展示默契程度。卡洛和艾爾的配合雖然不夠華麗，但那種渾然一體的協調感讓考官們頻頻點頭。當艾爾在卡洛的指揮下，流暢地變換三種不同元素形態時，觀眾席上甚至響起了零星的掌聲。
"有趣的小家伙。"主考官低聲對旁邊的同事說，"契約深度遠超同齡人，但元素控制還很粗糙。"
午飯時間，卡洛獨自坐在廣場邊緣的長椅上，啃著學院提供的干糧。大多數考生都形成了自己的小圈子，沒人理會這個來自偏遠小鎮的新人。除了...
"這里有人嗎？"一個清脆的聲音響起。卡洛抬頭，看到測試時為他說話的蒙面少女站在面前，身邊是那條水藍色的蛇形生物。
"沒有，請坐。"卡洛往旁邊挪了挪。
少女優雅地坐下，掀開面紗的一角小口吃著水果："我叫莉亞，來自碧波城。這是我的伙伴，漣漪。"
水蛇向卡洛點了點頭，動作優雅得不像元素生物。卡洛驚訝地發現，漣漪的鱗片上竟然有細小的符文在流動。
"我是卡洛，這是艾爾。"他伸出手腕，讓星靈短暫地顯形。
莉亞的眼睛亮了起來："多么奇特的形態！我從沒見過這樣的元素生物。它是什么屬性的？"
"我也不確定，"卡洛誠實地回答，"艾爾似乎能吸收多種元素能量。"
"多重元素親和？"莉亞若有所思，"難怪你對復合元素的感知那么敏銳。下午的實戰測試，你會需要這個優勢。"
正說著，一個高大的身影擋住了陽光。"聽說這里有個能辨認混沌元素的小子？"粗獷的聲音震得卡洛耳朵發麻。
抬頭看去，是個比卡洛高出兩個頭的壯碩少年，肩膀上蹲著一只迷你版的土元素巨熊。少年咧嘴一笑，露出潔白的牙齒："我是格斯，北境來的。剛才看到你的表現了，真帶勁！"
卡洛還沒來得及回答，格斯已經一屁股坐在長椅另一端，木制結構發出不堪重負的呻吟。"阿爾文那小子到處說你作弊，"他壓低聲音，"但我看得出來，你是真本事。要不要組隊參加下午的實戰測試？學院允許三人小隊。"
莉亞輕輕搖頭："格斯，實戰測試要下午才公布規則，你怎么知道是團隊形式？"
"嘿嘿，我有內部消息。"格斯神秘地眨眨眼，"我叔叔是學院的守衛隊長。"
卡洛看了看莉亞，又看了看格斯。這兩個人，一個優雅神秘，一個粗獷直爽，但都對他釋放了善意。也許，這就是他在翡翠城的第一批朋友？
"我愿意組隊，"卡洛說，"如果莉亞也加入的話。"
莉亞微微一笑："榮幸之至。不過我們得先通過個人測試的最后環節。"
下午的測試如期而至。正如格斯所說，第三輪是實戰測試，形式確實是三人小隊對抗模擬元素生物。但在此之前，每個考生還需要單獨完成一項基礎元素控制測試。
卡洛站在測試場中央，面對著一個金屬人形靶。"展示你最強的元素攻擊，"考官命令道，"評分依據威力、精準度和控制力。"
卡洛深吸一口氣，看向手腕上的符文。艾爾，該我們了。星靈化作流光出現在他身前，身體散發出柔和的光芒。
"火球術！"卡洛集中精神，引導艾爾釋放能量。然而，想象中的火球并沒有出現，只有幾顆零星的火花飄散在空中。觀眾席上傳來幾聲嗤笑。
考官皺起眉頭："再來一次。"
卡洛額頭滲出汗水。他能感覺到艾爾體內儲存著豐富的火元素能量，但就是無法穩定地引導出來。第二次嘗試，結果更糟，連火花都沒有了。
"最后一次機會。"考官的聲音已經帶上了不耐煩。
就在這關鍵時刻，卡洛突然改變了策略。他不再強行命令艾爾釋放火球，而是回憶起溪木鎮老板娘教他的方法——用心去交流，而不是用命令。
"艾爾，讓我們一起試試，好嗎？"他輕聲說道，伸出手掌。
星靈的光芒突然變得明亮，它飄到卡洛手掌上方，身體開始旋轉。周圍的空氣被攪動，形成一個小小的旋風，風中閃爍著微弱的電光——這是風與火的復合效果。
"雷電旋風！"卡洛和艾爾同時釋放能量。小型旋風呼嘯著飛向標靶，在接觸的瞬間爆發出刺目的電光。金屬靶子被炸得焦黑，表面出現了細小的裂痕。
全場寂靜了幾秒，然后爆發出驚訝的議論聲。考官目瞪口呆地看著損壞的標靶："這...這是復合元素技能。一個新生怎么可能..."
"我通過了？"卡洛小心翼翼地問。
考官回過神來，在記錄板上匆匆寫下評語："通過。但控制極不穩定，需要加強基礎訓練。"
回到等候區，格斯用力拍打卡洛的后背："太棒了！我就知道你有兩下子！"
莉亞則若有所思地看著艾爾："你的伙伴...它似乎不是簡單地釋放元素，而是在轉化能量。這很特別。"
卡洛揉了揉被格斯拍痛的肩膀："我也不太明白艾爾的能力。希望學院能有人幫我弄清楚。"
"別擔心，"格斯咧嘴一笑，"等我們組成戰隊，有的是時間研究。現在，準備好迎接真正的挑戰吧！"
實戰測試的號角已經吹響，卡洛、莉亞和格斯站在準備區，看著其他小隊陸續進入測試場。無論結果如何，今天都將是卡洛馴靈師道路上重要的一步。