晨曦微露，金色的光芒艱難地穿透戈壁上空彌漫的硝煙和塵埃，給這片剛剛經歷了一夜喧囂與殺戮的土地帶來了一絲不真實的寧靜。
山坳之中，李青云四人圍坐在一堆幾近熄滅的篝火旁，每個人的臉上都帶著難以掩飾的疲憊，但眼神深處，卻都閃爍著一種劫后余生的亢奮和自豪。
“我們……我們真的做到了……”狗子撫摸著手臂上的一道劃傷，聲音中還帶著一絲難以置信的顫抖。他做夢也沒想到，他們這區區四人，竟然能把一個擁有兩百多丁壯的塢堡攪得天翻地覆，還成功地全身而退。
鐵牛咧著嘴，露出一口白牙，憨厚地笑著，他身上大大小小的傷口不下七八處，最深的一道在后背，幾乎可以看到森森的白骨，但他卻仿佛感覺不到疼痛一般，只是覺得胸中充滿了前所未有的暢快。這一夜，他殺得痛快，也第一次感受到了自己存在的價值。
小五則相對沉穩一些，他仔細地擦拭著那把從黑臉大漢手中繳獲的環首刀，刀身上沾染的血跡已經被晨露浸潤，變得有些粘稠。他檢查著刀刃，目光銳利，仿佛在回味著昨夜的每一次搏殺。他抬頭看了一眼李青云，眼神中充滿了敬佩和信服。若非李青云那神鬼莫測的計策和指揮，他們絕不可能創造這樣的奇跡。
李青云靠在一塊相對平整的巖石上，臉色依舊蒼白，肋下的傷口因為昨夜的奔波和指揮，又開始隱隱作痛。他深吸了一口清晨略帶寒意的空氣，努力平復著體內翻騰的氣血。
“我們成功了，但也只是暫時的。” 李青云的聲音有些沙啞，卻異常清晰，“王大麻子吃了這么大的虧，絕不會善罷甘休。黑石塢雖然遭受重創，但根基未倒，他們的報復，恐怕很快就會到來。”
這話如同一盆冷水，澆熄了眾人心中剛剛燃起的些許得意。
“李哥說的是。”小五沉聲道，“黑石塢人多勢眾，又熟悉地形。我們昨夜能得手，一是出其不意，二是他們的防御重心都在正面，后山空虛。但下一次，他們必然會加強防范，我們再想故技重施，就難了。”
“那……那我們現在怎么辦？”狗子有些緊張地問道，“要不……我們趕緊離開這里，走得越遠越好？”
鐵牛也甕聲甕氣地說道：“李哥，俺聽你的。你說往東，俺絕不往西。”
李青云微微搖了搖頭，目光掃過三人，緩緩說道：“逃避，解決不了問題。天下之大，我們又能逃到哪里去？朔方城是我們名義上的流放之地，但路途遙遠，沿途盜匪橫行，官府盤查也嚴。我們現在這副樣子，恐怕還沒到朔方城，就先死在半路上了。”
他頓了頓，繼續道：“昨夜一戰，我們雖然冒險，但也并非全無收獲。至少，我們讓黑石塢知道了，我們不是任人宰割的羔羊。他們想再對我們動手，也得掂量掂量自己的損失。”
“更重要的是，”李青云的眼中閃過一絲精光，“我們手中，有這個。”他從懷中掏出那張從堡丁小頭目身上搜到的簡陋羊皮地圖，攤在眾人面前。
“這張地圖，雖然粗陋，卻也大致標明了黑石塢周邊數十里的地形，包括山川、河流、以及一些其他的村落和塢堡。”李青云指著地圖上的一個標記點，“你們看這里，距離黑石塢西北約三十里，有一處叫做‘鷹愁澗’的地方。地圖上標記，這里地勢險要，兩山夾一谷，只有一條狹窄的通道可以進入，谷內有水源，還有一片不小的廢棄屯田。”
“鷹愁澗？”小五湊近了仔細觀看，“這名字聽上去就不好惹。不過，如果真如地圖所說，倒是個易守難攻的好地方。”
李青云點頭道：“我昨夜逃回來的時候，也一直在想這個問題。我們現在最需要的，不是盲目逃竄，而是一個相對安全、可以休養生息、積蓄力量的根據地。這個鷹愁澗，或許就是我們的一個機會。”
他深知，在這個亂世之中，想要活下去，并且為原主報仇，單靠他一個人的力量是遠遠不夠的。他需要一個團隊，一個忠誠可靠、能夠執行他計劃的團隊。小五、鐵牛、狗子，便是他最初的班底。而一個穩固的根據地，則是他們安身立命、發展壯大的基礎。
“李哥的意思是，我們去占了那個鷹愁澗？”狗子有些興奮地問道。
“不急。”李青云擺了擺手，“地圖上的信息，未必完全準確。我們需要先派人去查探一番，確認那里的具體情況。如果真的適合作為我們的立足之地，我們再做打算。”
“這件事，還是交給我和狗子去吧。”小五主動請纓。
李青云沉吟片刻，道：“也好。不過，你們兩人昨夜消耗也大，先休息半日。等下午精力恢復一些，再去查探。記住，安全第一，不要驚動任何人。鐵牛，你傷得最重，就留下來養傷，順便……警戒四周。”
“好嘞，李哥！”鐵牛拍著胸脯應道。
簡單的商議之后，四人便開始處理傷口，補充食物和水分。他們昨夜從黑石塢堡丁身上也繳獲了一些干糧和水囊，暫時還能支撐幾天。
李青云的肋骨雖然沒有再次斷裂，但因為劇烈活動，傷處腫脹得更加厲害，每一次呼吸都帶著鈍痛。小五幫他重新用干凈的布條固定了夾板，又找了一些清涼的草藥搗碎了敷在傷處，希望能緩解一些疼痛。
鐵牛身上的刀傷雖然看著嚇人，但好在都沒有傷及內臟。他皮糙肉厚，恢復能力也強，只是失血過多，臉色有些蒼白。狗子只是些皮外傷，敷了些草藥，已經不礙大事。
短暫的休息和處理之后，已是日上三竿。戈壁灘的陽光變得毒辣起來，山坳里也漸漸悶熱。
李青云強撐著身體，開始仔細研究那張羊皮地圖。除了鷹愁澗，他還注意到地圖上標記了其他幾個有趣的地點。比如，黑石塢以東約二十里，有一片被稱為“野狼坡”的丘陵地帶，似乎是附近狼群經常出沒的地方。黑石塢以南，則是一片廣闊的鹽堿灘，地圖上標記著“無垠鹽澤”，旁邊還畫著幾個小小的鹽堆符號。
“鹽……”李青云心中一動。鹽在這個時代，可是重要的戰略物資，也是硬通貨。如果能控制一部分鹽的來源……
他的思緒不由得飄遠了。他不僅僅要活下去，他還要活得好，活得有尊嚴，并且，積蓄足夠的力量，去向那個高高在上的工部右侍郎柳承澤，討還血債！
下午，小五和狗子在短暫的休息后，便再次出發，向著地圖上標記的鷹愁澗方向潛行而去。李青云反復叮囑他們，一切以安全為重，遇到任何危險，立刻撤退。
送走了小五和狗子，山坳里只剩下李青云和鐵牛兩人。
李青云也沒有閑著，他開始仔細檢查他們現有的武器裝備。經過昨夜一戰，他們的箭矢已經消耗殆盡，那兩張破弓的弓弦也有些松弛。繳獲的幾把樸刀和長矛，雖然能用，但做工粗糙，鋒利度也堪憂。
“鐵牛，我們得想辦法弄些好點的兵器，至少，得把這些弓箭修補一下，再多造些箭矢。” 李青云對鐵牛說道。
鐵牛撓了撓頭，憨笑道：“李哥，俺只會打獵使蠻力，這修弓造箭的精細活，俺可不在行。”
李青云微微一笑：“沒關系，你力氣大，幫我處理材料就行。至于怎么做，我來想辦法。”
他讓鐵牛去附近尋找一些質地堅韌、富有彈性的樹枝，比如沙棗樹或者胡楊幼枝，用來制作新的弓臂或者加固舊弓。他又讓鐵牛收集一些飛禽的羽毛，以及一些筆直的細長樹枝，用來制作箭桿和箭羽。
至于箭頭，他們之前磨制的那十幾個簡陋鐵箭頭，在昨夜的戰斗中已經用光了。李青云想了想，目光落在了那些繳獲的殘破兵器上。
“鐵牛，把那些斷掉的矛頭和破損的刀片都收集起來，我們想辦法把它們重新打磨成箭頭。雖然費事，但總比沒有強。”
于是，在接下來的大半天里，李青云便指揮著鐵牛，叮叮當當地開始了他的“兵器改良計劃”。
鐵牛力大無窮，負責砍伐樹木，砸扁鐵片。李青云則憑借著他那雙工程師的巧手和超越時代的知識，細致地進行加工和組裝。
他仔細研究了那兩張破弓的結構，發現其中一張弓的弓臂只是有些裂紋，用堅韌的細藤條和獸筋重新纏繞加固后，應該還能使用。另一張弓則徹底報廢了，但他將弓上的獸筋弦拆了下來，準備用在好弓上。
制作箭桿相對容易一些，選擇筆直干燥的樹枝，削去枝杈，打磨光滑即可。關鍵是箭羽和箭頭。
箭羽能保證箭矢飛行的穩定和準確。李青云讓鐵牛收集了許多鷹隼和沙雞的硬羽，然后小心翼翼地將其裁剪成合適的形狀，用細線和魚膠（他讓鐵牛去附近的小水洼里撈了幾條小魚，熬制出來的）粘貼在箭桿的尾部，確保三片羽毛均勻分布。
制作箭頭最為困難。他們沒有熔爐，無法將鐵片融化鍛造。李青云只能讓鐵牛用石錘將那些殘破的鐵器砸成薄片，然后他再用堅硬的石塊，一點一點地將其磨制成三角形或者柳葉形的箭頭。這個過程極其耗時耗力，往往大半天才能磨好一個。
饒是如此，李青云依舊一絲不茍。他深知，在這個冷兵器時代，一把好弓，一壺利箭，往往就是生與死的區別。
夕陽西下，天色漸晚。
李青云和鐵牛兩人都是滿頭大汗，身上沾滿了木屑和鐵銹，但看著眼前十幾支制作精良的箭矢和一張修復好的強弓，兩人臉上都露出了滿意的笑容。
這些箭矢，箭頭雖然是磨制而成，略顯粗糙，但寒光閃閃，鋒利異常。箭羽粘貼得也十分規整，箭桿筆直。李青云試著拉了拉修復好的弓，弓弦緊繃，彈性十足，比之前那兩張破弓強了不止一個檔次。
“好箭！好弓！”鐵牛拿起一支箭，掂量了一下，又試著拉了拉弓，眼中滿是驚嘆，“李哥，你這手藝，簡直神了！”
李青云擦了擦額頭的汗水，笑道：“這算什么，只是些粗淺的玩意兒。等我們以后有了條件，我給你們造出更厲害的家伙！”他腦海中，已經浮現出了諸葛連弩、神臂弓，甚至更先進的火器雛形。
當然，那些都還太過遙遠。眼下，他們能做的，就是最大限度地利用現有的一切資源，提升自己的生存能力。
就在這時，遠處傳來了幾聲熟悉的鳥鳴——那是小五和狗子偵查歸來的信號。
李青云和鐵牛精神一振，連忙起身向著信號發出的方向迎去。
很快，小五和狗子便出現在他們的視線中。兩人看上去風塵仆仆，神色卻有些復雜，既有興奮，也有凝重。
“李哥！我們回來了！”
“情況怎么樣？鷹愁澗那邊……” 李青云急忙問道。
小五喝了口水，平復了一下呼吸，才緩緩說道：“李哥，那個鷹愁澗，果然是個好地方！正如地圖所說，兩山夾一谷，只有一條約莫兩丈寬的狹窄通道可以進入。谷內別有洞天，地勢平坦，面積足有數百畝，中間有一條清澈的小溪穿過，兩岸確實有不少廢棄的屯田，雖然長滿了雜草，但看土質，應該還算肥沃。”
“最重要的是，”狗子在一旁補充道，“我們在谷內深處，還發現了一個不小的山洞，洞口隱蔽，里面干燥寬敞，足以容納我們十幾個人居住！而且，山洞后面，似乎還有暗道通向山頂，萬一有事，也是一條退路！”
“哦？竟有如此絕佳之地？” 李青云聞言大喜。這鷹愁澗的條件，簡直比他預想的還要好！易守難攻，有水源，有耕地，有隱蔽的居所，還有退路，這完全就是一個理想的世外桃源和發展基地啊！
“那……有沒有什么不利的因素？” 李青云冷靜下來，追問道。天上不會掉餡餅，這么好的地方，難道就沒有什么隱患嗎？
小五和狗子對視了一眼，神色都變得有些凝重起來。
小五沉聲道：“李哥，鷹愁澗里面，并非空無一人。我們在谷內，發現了一些……活動的痕跡。”
“什么痕跡？是野獸，還是……人？” 李青云心中一緊。
“是人。”狗子咽了口唾沫，有些緊張地說道，“我們在那片廢棄的屯田附近，看到了一些簡陋的窩棚，還有……幾具剛剛死去不久的尸體！看樣子，像是……被野獸襲擊了！”
“尸體？被野獸襲擊？” 李青云眉頭緊鎖。
小五點了點頭，補充道：“我們仔細檢查了一下，那些尸體大概有三四具，都是些衣衫襤褸的流民模樣。死狀很慘，像是被大型猛獸撕咬過。我們在附近還發現了一些巨大的爪印，不像是狼，倒像是……像是熊，或者……更厲害的東西！”
“熊？” 李青云心中一沉。如果鷹愁澗內有熊瞎子之類的猛獸盤踞，那他們想要在那里立足，恐怕也不是件容易的事情。
“而且，”小五繼續說道，“我們在那些窩棚里，還發現了一些散落的糧食和工具，似乎……那些流民在那里生活了不止一天兩天。只是不知道，他們是被猛獸趕走了，還是……全都遇害了。”
這個消息，無疑給李青云剛剛燃起的希望，蒙上了一層陰影。
一個擁有天然屏障、豐富資源，卻又潛藏著未知危險的鷹愁澗，究竟是福地，還是兇地？
他們是該迎難而上，去搏一個未來？還是該另尋他處，繼續顛沛流離？
李青云的目光再次投向了那張簡陋的羊皮地圖，陷入了深深的思索。他知道，他必須盡快做出決斷。黑石塢的報復隨時可能到來，他們沒有太多時間可以猶豫了。
夜幕再次降臨，山坳中的篝火靜靜地燃燒著。
李青云將小五和狗子偵查到的情況，以及自己的分析，都詳細地告訴了鐵牛。
“鐵牛，鷹愁澗的情況就是這樣。可能有大型猛獸，也可能有其他未知的危險。但那里，也可能是我們唯一的機會。你說，我們該怎么辦？” 李青云看著鐵牛，征求他的意見。雖然他是領導者，但他尊重每一個同伴的想法。
鐵牛摸了摸后腦勺，咧嘴一笑，露出一口白牙：“李哥，俺是個粗人，不懂什么大道理。俺只知道，跟著李哥，有肉吃，有仗打，痛快！什么狗屁猛獸，要是敢惹咱們，俺一拳頭砸扁它！”
他雖然說得粗豪，但眼神中的信任和堅定，卻讓李青云心中一暖。
狗子也用力地點了點頭：“李哥，我不怕！有你在，有小五哥和鐵牛哥在，什么危險我們都能扛過去！”
小五則更加冷靜一些，他分析道：“李哥，依我看，鷹愁澗的危險，固然存在，但并非不可克服。猛獸再兇，也怕人多，怕火光，怕陷阱。只要我們小心防范，未必不能與它們周旋。而且，那些流民能在那里生存一段時間，說明那里至少在一段時間內是相對安全的。至于他們為何突然遇害，還需要我們進一步查明。”
他頓了頓，繼續道：“相比之下，黑石塢的威脅，才是迫在眉睫的。我們不可能永遠躲在這個山坳里。鷹愁澗地勢險要，易守難攻，一旦我們能在那里站穩腳跟，建立起防御工事，就算王大麻子帶再多的人來，也未必能奈何得了我們。”
小五的話，無疑說到了李青云的心坎里。
他深吸一口氣，眼中閃過一絲決然：“好！既然大家都同意，那我們就去闖一闖這個鷹愁澗！是龍潭虎穴，還是世外桃源，我們親自去探個究竟！”
“不過，在去之前，我們還有一件事情要做。” 李青云的嘴角勾起一抹冷笑。
“什么事？” 三人好奇地問道。
“黑石塢不是想找我們報仇嗎？我們就再給他們送一份‘大禮’！讓他們知道，招惹我們的代價！”
李青云的目光，落在了地圖上標記的“野狼坡”和“無垠鹽澤”上。
一個更加大膽，也更加冒險的計劃，在他的腦海中迅速成型。他不僅要占據鷹愁澗，還要在這之前，徹底打痛黑石塢，讓他們在短時間內無力他顧，為自己爭取到足夠的時間和空間！
工程師的遠謀，在這一刻，展露出了它鋒利而致命的獠牙！