春寒料峭，太學院內卻是一片熱火朝天。太學院是培養未來官吏的重要搖籃，匯聚了來自各地的太學生。
數十名太學生圍坐在講堂內，目光灼灼地盯著前方那位身著儒袍、面容清癯的中年人——范祖禹。這位以唐史聞名朝野的學士，此刻正手持一卷《貞觀政要》，侃侃而談。
“唐朝，自貞觀之治始，歷經數代盛世，至安史之亂而漸衰。”范祖禹的聲音在講壇上回蕩，他的講述栩栩如生，仿佛將學生們帶回到了那個輝煌而又復雜的時代。
“諸位可知，唐初有‘房謀杜斷’之說？”范祖禹微微一笑，目光掃過眾學子，“房玄齡善謀，杜如晦善斷，二人共輔太宗，開創貞觀之治。”
一名學子舉手問道：“范學士，房玄齡究竟有何功績？”
范祖禹頷首道：“房玄齡出身齊州臨淄，隋末投奔唐太宗，助其網羅天下英才。貞觀年間，他任尚書左仆射，主持修訂《晉書》，制定典章制度，使大唐政治清明。他曾言：‘為政之道，務在安民。’太宗贊其為‘蕭何之才’。”
另一學子追問：“那杜如晦呢？”
“杜如晦，字克明，京兆杜陵人，與房玄齡并稱‘房杜’。他精于決斷，凡軍國大事，太宗必先問房玄齡，再詢杜如晦，最終定策。可惜天不假年，杜如晦早逝，太宗痛惜曰：‘如晦若在，朕何憂天下！’”
范祖禹瞧學生們熱情高漲，心情十分之好：“若論貞觀名臣，魏征當屬第一。他本是瓦崗軍降將，卻因直言敢諫，成為太宗最倚重的謀臣。”
“魏征曾諫太宗二百余事，最著名者，莫過于‘十漸不克終疏’，勸誡太宗勿因功成而懈怠。太宗曾怒道：‘會須殺此田舍翁！’長孫皇后卻勸曰：‘陛下明君，故有直臣。’太宗聞言，轉怒為喜。”
一名學子笑道：“魏征死后，太宗言‘以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失’，是否真有其事？”
范祖禹點頭：“確有其事。魏征死后，太宗登凌煙閣，見其畫像，潸然淚下，嘆曰：‘今魏征殂逝，亡一鏡矣！’”
“開元之時，亦是賢相輔佐。”
范祖禹繼續道，“姚崇提出‘十事要說’，勸玄宗勿濫封官、勿信祥瑞、勿縱外戚，玄宗一一采納。宋璟則剛正不阿，曾怒斥佞臣：‘名義至重，神可欺乎？’二人并稱‘姚宋’，為開元之治奠定根基。”
范祖禹話鋒一轉，笑道：“說到文人風骨，不得不提劉禹錫。”
“劉禹錫被貶和州時，當地知縣勢利，屢次逼他搬家，最后僅給一間斗室。劉禹錫憤然寫下《陋室銘》——‘山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。’并刻石立于門前，以示不屈。”
一名學子感慨道：“如此氣節，真乃文人之楷模！”
范祖禹點頭：“正是。劉禹錫雖屢遭貶謫，卻始終傲骨錚錚。其詩豪邁，如‘沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春’，盡顯豁達。”
“中唐時期，韓愈堪稱文壇巨擘。”范祖禹目光灼灼，“韓愈出生于河南河陽韓氏家族，自幼勤奮好學，博覽群書。”
“他倡導古文復興，主張‘文以載道’，反對形式主義的駢文，提倡樸實、通順的文章。其《師說》，抨擊當時士大夫恥于從師的不良風氣，提出‘師者，所以傳道受業解惑也’的經典論斷，一掃儒家圣教被佛道欺壓之局面。”
“韓愈一生，三進國子監，任博士一職，后又任國子監祭酒。他廣招后學，提攜人才，李翱、皇甫湜、李漢等皆出其門下。”范祖禹的語氣中充滿了敬佩。
有學子不解地問：“先生，韓先生力排眾議，倡導古文復興，想必遇到了不少阻力吧？”
范祖禹微微頷首：“自然，阻力重重。那時的文壇，駢文盛行，文人們追求華麗的辭藻和形式的美觀，而韓愈倡導的古文，質樸無華，自然不被眾人接受。但他堅持真理，四處奔走呼吁，最終讓古文運動得以蓬勃發展。”
“除此之外，在落寞的中晚唐，裴度堪稱中興之臣。”范祖禹嘆道，“他力主削藩，親征淮西，平定吳元濟之亂。當時韓愈作《平淮西碑》，贊其功業。可惜宦官專權，裴度最終辭官歸隱。”
又一個學子問道：“那元稹又有哪些故事呢？”
范祖禹興高采烈地說：“元稹啊，他與白居易是好友，二人并稱‘元白’。元稹出身貧寒，但他自幼聰慧，刻苦讀書。他的詩作情感真摯，尤其是悼亡詩，感人至深。他與韋叢的故事，也為后人傳頌。”
“韋叢去世后，他寫下了一系列悼亡詩，如《遣悲懷三首》，‘昔日戲言身后事，今朝都到眼前來。衣裳已施行看盡，針線猶存未忍開。尚想舊情憐婢仆，也曾因夢送錢財。誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。’情真意切，令人肝腸寸斷。”
講堂內一時寂靜，眾學子沉浸在大唐名臣的傳奇之中。
“想那曲江宴飲，進士新科，御賜緋袍，何等意氣風發！”一學子不禁感嘆。
太學生們聽得如癡如醉，他們紛紛記錄著范祖禹的話語，不時發出驚嘆之聲。
“范學士，您方才盛贊唐代文臣風骨，可我大宋文教之盛，難道不如唐朝嗎？”
范祖禹聞言，目光微動，隨即撫須而笑：
“此問甚妙！唐朝雖有名臣輩出，然論文教之昌明、科舉之公正、士風之純正，我大宋實勝唐多矣！”
“諸位可知，唐時科舉，雖開寒門進身之階，然世家大族仍把持朝堂？”
范祖禹微微一笑，目光掃過眾學子，“譬如隴西李氏、清河崔氏、范陽盧氏子弟登第如探囊取物，而寒士縱有才學，亦難敵門第之威。”
“唐時科舉，雖有‘三十老明經，五十少進士’之說，實則寒門舉子縱有才學，亦難登第。如韓愈三試吏部不第，李商隱潦倒終身，此皆唐制之弊。”
堂下頓時議論紛紛。
一名青衫學子忍不住站起，拱手問道：“范學士，那依您之見，我大宋科舉，比之唐制如何？”
范祖禹捋須沉吟，尚未答話，另一名瘦高學子已搶先開口：“學生聽聞，唐時科舉，考官往往徇私，甚至提前泄題予權貴子弟，可有此事？”
“確有此事。”
范祖禹點頭，“唐時行卷之風盛行，舉子往往提前投獻詩文于考官，以求青睞。更有甚者，如楊國忠之子楊暄，不學無術，竟因父勢得中進士，貽笑天下。”
堂內頓時嘩然。
一名面容黝黑的窮困學子猛地站起，聲音略帶激憤：“范學士！那我大宋科舉，當真比唐時公平？如今官員之中，官宦子弟依舊如云，寒門舉子十年苦讀，卻仍難敵世家資源，這又作何解釋？”
問題尖銳，堂內瞬間安靜下來。
范祖禹目光微凝，緩緩道：“問得好。”
他合上手中書卷，正色道：“我朝科舉比之唐制，已是盡革其弊。”
他伸出一根手指：“其一，糊名。”
“考官閱卷時，不知考生姓名，只憑文章定優劣。”
又伸第二指：“其二，謄錄。”
“試卷皆由專人重新抄寫，以防考官辨認筆跡。”
第三指：“其三，鎖院。”
“考官入貢院后即與外界隔絕，直至放榜，杜絕請托。”
眾學子聽得入神，有人忍不住低聲道：“原來如此……”
“而我朝科舉，自太祖立國，便革除前代積弊！”
范祖禹語氣漸昂，“糊名、謄錄、鎖院，三法并行，使‘朝為田舍郎，暮登天子堂’成為可能！歐、王拾遺（禹偁），皆出身寒微，卻因科舉躋身廟堂，此唐時可有？”
眾學子紛紛點頭，一名學生高聲道：“范公所言極是！我朝取士，唯才是舉，不似唐朝，門第之見猶重！”
那黝黑學子卻仍不甘心，追問道：“可即便如此，官宦子弟自幼得名師指點，經史子集倒背如流，寒門學子如何相比？”
范祖禹沉默片刻，忽的輕笑一聲：“爾等可知歐陽文忠公當年科舉之事？”
眾人搖頭。
“歐陽公少時家貧，無錢買紙筆，以荻畫地學書，家貧至冬夜以獲草代燭。”
“王拾遺家世代務農，九歲能文，因家貧替富家放牛換書讀，自稱“磨鉛策蹇客“。”
范祖禹目光炯炯，“然其二位文章，終成一代宗師，傾力輔佐天子，治理朝廷之事。”
他環視眾人，聲音沉穩：“科舉之道，固然艱難，然絕非無路可走。朝廷設太學，正是為爾等開一扇門。”
范祖禹微微一笑，繼續道：
“再說文教。唐朝雖詩人輩出，然官學衰微，私學盛行，士子多依附權貴，如李白投獻詩文于玉真公主，杜甫困守長安‘朝扣富兒門，暮隨肥馬塵’，此豈士人應有之風？”
“而我朝自慶歷興學以來，州縣皆設官學，太學廣納寒俊，更有胡瑗‘蘇湖教法’，分經義、治事二齋，務求實用。范文正公更設義學，惠及貧寒子弟——此等文教之盛，唐可及乎？”
堂下一片贊嘆之聲。一名學子激動站起：“范學士，我朝文風之盛，確非唐可比！如歐陽公領袖文壇，梅堯臣等人詩文并茂，更兼文學大興，大儒昌明圣學，此皆唐所未有！”
“論詩，唐或稍勝；論文，宋則獨步！唐朝詩家雖多，然文章浮華，如駢儷盛行，韓柳（韓愈、柳宗元）力倡古文，卻難挽頹勢。而我朝自歐陽公革新文體，蘇氏父子縱橫捭闔，曾鞏理致精深——此等文章氣象，唐人所無！”
范祖禹頷首，目光炯炯：
“更可貴者，乃我朝士人之風骨！唐朝文臣，如柳宗元、劉禹錫，雖才華橫溢，卻多陷朝爭，貶謫終身。而宋之賢士，如包拯剛正不阿，面折廷爭；司馬公退居洛陽十五年，著《資治通鑒》以明得失；寇公曾言“社稷安危，匹夫有責”。——此等胸懷，豈非遠邁唐人？”
一名學生忍不住插話：“范學士，我朝還有‘不殺士大夫’之祖訓，文人敢言，呂晦叔（呂公著）論時政，皆直言無諱！”
范祖禹欣慰一笑：“正是！唐時魏征敢諫，卻僅太宗一朝；而我朝臺諫之風，自仁宗以來蔚然成習，此乃盛世之兆！”
他目光灼灼，直視那發問生員：“無論寒門士族，皆可憑才學取仕。昔日呂蒙正寒窗苦讀，終成一代名相；我大宋朝草澤崛起，亦為中興名臣。只要學識淵博，詩賦精妙，何愁沒有出頭之日？”
“是極！”
“諸君生逢盛世，當珍惜我朝文教之昌明！唐雖強盛，然安史之亂后，文脈凋零；而我大宋，自太祖太宗起賢能之人輩出，百三十年，文運日隆。爾等既入太學，當以前人諸公為楷模，不負圣朝栽培！”
“此正是我輩文人的盛世，當有一番作為回報圣朝。”
學子們肅然起身，齊聲應道：“謹受教！”
堂下學子聞言，有的沉思，有的振奮，更有人激動得攥緊了拳頭。
“白樂天詩曰：‘慈恩塔下題名處，十七人中最少年。’可見進士及第，何其榮耀！”他環視四周，目光掃過一張張青澀而充滿朝氣的臉龐。
“老夫忝為師長，惟愿諸君勤學不輟。”范祖禹語氣轉為諄諄教誨，“待到來日，殿試丹墀之下，博得一第，方不負寒窗苦讀。”
“然則——”他語氣陡轉嚴厲，“若有人妄圖以權謀私，堵塞寒門，老夫第一個不答應！”說罷，須發皆張，氣勢凜然。
此言一出，滿座寂靜。太學院山長聞聲匆匆趕來，看到此景，不禁捋須微笑。重回詩詞歌賦取士后，太學院每年科舉，總有學子落第鬧事，今日范祖禹一番慷慨陳詞，倒也震懾住了那些心懷不正之人。
夕陽西下，太學院外已響起晚鐘。這一場關于大宋科舉取士的論道，已然深深印入每一位學子的心中。
自本朝建立以來，許多名臣出身貧寒，通過科舉入仕，最終位極人臣，這都是成例在前，不容辯駁，誰又會知道，下一個是不是你我等人？