學院深處昏暗工作室，彌漫亞麻籽油、松節油與舊紙張味道。墻壁掛滿修復一半的古舊圖紙。本杰明·克羅夫特坐在寬大工作臺前，臺面堆滿鑷子、放大鏡、顏料罐與羊皮紙卷。他身形瘦削佝僂，稀疏白發貼著頭皮，布滿老年斑的手卻穩定地握著一支極細貂毛筆，為泛黃的植物解剖圖葉脈上色。聽到腳步聲，他緩緩抬頭，渾濁眼睛透過厚鏡片看向朗斯代爾和索恩博士，沒有驚訝，只有深不見底的疲憊。
“克羅夫特先生，”朗斯代爾開門見山，“埃洛伊絲·韋弗?！?/p>
克羅夫特放下筆，動作遲緩如生銹機器。摘下眼鏡，衣角擦拭?！鞍Ｂ逡两z…”他沙啞低喃，“她是…我的學生。更像…我的孩子?！彼蚬ぷ髋_一角蒙著黑布的相框，手指微顫，“她父親…是我最好的朋友。臨終托付…我沒照顧好她…” 溝壑刻滿痛苦與自責。
“她的死？她提的‘剜眼’？”
克羅夫特沉默很久。終于開口，聲音飄忽如霧：“她沒瘋，探長。她的眼睛…能看見別人看不見的美和真實。她死前…把真相…藏起來了。在…那些被偷走的圖譜里?！睖啙嵫壑虚W過一絲奇異的光，“她一直在畫…傳說才有的幽靈蘭…還有…那些能殺人的美麗植物…” 目光掃過索恩手中的證物袋——裝著苦杏仁核碎片。
“昨晚暴風雪，你在哪？”
“這里。”克羅夫特指腳下，“整理…埃洛伊絲遺稿。風雪太大…出不了門。”空洞的咳嗽聲。
朗斯代爾銳利目光掃過工作臺，顏料罐旁，一小片被壓得極其平整的、干枯的**淡紫色半透明花瓣**，形狀奇異。索恩不動聲色用鑷子夾起，放入證物袋——與塞西莉亞圖譜上的“幽靈蘭”驚人相似。
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植物學教授西爾維婭·阿什比的私人標本室，溫室旁獨立石屋。溫暖濕潤，漂浮泥土、腐殖質與濃烈植物汁液氣息。玻璃柜陳列奇形怪狀的標本。阿什比保養得宜，花呢套裝剪裁合體，眼神銳利，帶著權威感。
“氰化物？”阿什比聽到索恩詢問，挑眉指向鎖著的玻璃柜，“苦杏仁苷，水解產氫氰酸。我有含氰苷標本，苦杏仁、木薯根…純研究。鑰匙由我和助手保管。無失竊。”回答滴水不漏，目光掃過苦杏仁核碎片照片，表情不變。
“關于埃洛伊絲·韋弗的剽竊指控，您的證詞關鍵?！?/p>
阿什比臉上掠過一絲僵硬：“基于學術規范陳述事實。布萊克伍德資助項目在先，韋弗圖譜在后，高度相似。她精神狀況…眾所周知不穩定。她的死是悲劇，與我無關?！闭Z氣冰冷，“404慘案，深表遺憾，但與他們無私人恩怨。昨晚在家整理數據，管家作證?！?/p>
朗斯代爾注意到標本室角落工具臺，掛著一排閃亮的精細解剖刀。其中一把**小巧的、新月般弧形刀刃的骨柄小刀**，位置空著。索恩的目光鎖定了空位。
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守夜人隊長格里高利·霍布斯如鐵塔矗立橡木塔底層守衛室。厚實制服，臉上刻風霜與醒目舊疤，眼神鷹隼般警惕陰郁。房間彌漫皮革、金屬與劣質煙草味。
“密道？”霍布斯聽到問題，粗獷臉上肌肉抽動，“橡木塔老古董，有秘密通道不稀奇。多是仆人走，或通煙囪。入口藏護墻板后，大壁櫥暗格里…年久失修，很多早堵死?！甭曇舻统辽硢 ?/p>
“哪些還能用？特別是通404的？”
霍布斯目光銳利刺向朗斯代爾：“探長，懷疑我？整晚帶人巡邏，風雪太大，主樓倉庫區。橡木塔…太安靜，沒留意。況且，”他冷哼，恨意不加掩飾，“那幫小崽子死了，學院說不定清凈！兩年前，我多問幾句埃洛伊絲·韋弗，就被布萊克伍德走狗告黑狀，罰俸降職！這地方，權貴就是天理！”拳頭緊握，指節發白。
“404壁爐發現特制牛油蠟燭油，燃燒無煙味淡。守夜人用？”
霍布斯眼神閃爍：“有時候…特殊巡邏點會用。怎么了？”避開朗斯代爾審視目光。
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索恩臨時實驗室，試管燒瓶井然。氣氛凝重。
“確認了，”索恩指著報告，“書脊污漬，成分與本杰明·克羅夫特古籍修復的特制蟲膠鐵鹽混合液完全吻合。壁爐蠟油，是高度精煉牛油蠟燭殘留，守夜人有配給，但非唯一來源。最關鍵…”她拿起裝有404死者口鼻白布碎片的培養皿，“布片上發現**極其微量的、呈群青色的稀有礦物顏料顆?！嘟鹗勰?*。這種顏料昂貴特殊，常用于中世紀手稿、頂級藝術品修復…以及精細植物科學繪圖?！?/p>
目光轉向另一顯微鏡載玻片：“幽靈蘭花瓣，經過比對，形態、細胞結構、罕見淡紫色素沉淀，與埃洛伊絲·韋弗失蹤未完成杰作描繪的品種特征高度吻合。絕非普通壓花?！?/p>
朗斯代爾腦中線索瘋狂碰撞連接：古籍修復液、青金石顏料、幽靈蘭、克羅夫特、壁爐苦杏仁核蠟油、守夜人密道知識、阿什比丟失解剖刀…
“博士，再查阿什比丟失解剖刀是否與傷口形態完全吻合！”
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答案如冰冷蛇纏繞心頭。朗斯代爾只身再入克羅夫特彌漫舊紙與顏料氣息的工作室。
老人依舊對著蒙黑布的相框。工作臺攤開深綠摩洛哥皮《濟慈詩選》，翻到《無情妖女》(La Belle Dame sans Merci) 詩頁。旁邊，幽靈蘭花瓣流轉脆弱詭異光澤。
“克羅夫特先生，”朗斯代爾聲音低沉疲憊，帶著悲憫，“埃洛伊絲把真相藏在了哪？那本被布萊克伍德‘捐贈’的圖譜里？”
克羅夫特身體微震。緩緩轉頭，渾濁眼睛透過鏡片看著朗斯代爾，無恐懼，只有近乎解脫的平靜。枯瘦顫抖手指，指向工作臺角落不起眼的、覆蓋厚塵的厚重書函——署名布萊克伍德家族的《鷹喙山脈珍稀植物圖鑒》。
“她的眼睛…她看到一切…也記錄一切…”克羅夫特聲音如砂紙摩擦，“用只有我能看懂的方式…藏在‘美麗’封皮下。”
朗斯代爾戴手套，小心捧起沉重圖譜。摸索深綠摩洛哥皮封面厚實邊緣，指尖在書脊與封面結合處感到微弱松動。薄刃刀片小心探入，輕輕一撬——封皮下中空夾層！
里面靜靜躺著一本巴掌大小、極細鋼筆彩色墨水繪于堅韌羊皮紙上的微型日記！密密麻麻符號、縮寫、專業繪圖標記，構成精密密碼。日記旁，幾頁更驚人植物圖稿——形態妖異，標注提取毒液方法與效果，其中一頁赫然苦杏仁解剖圖，重點標注果核！
“她用‘眼睛’…畫下他們的罪…也畫下…審判的工具?！笨肆_夫特聲音夢囈般平靜，“布萊克伍德如何威逼…阿什比如何用專業知識作偽證…德雷克如何利用校董權力壓下一切…范肖家如何覬覦她這幅描繪死亡之美的‘幽靈蘭’…都藏在他們‘戰利品’里…” 枯瘦手指撫摸冰冷頁面，渾濁淚水無聲滑落。
“所以你就替她執行了審判？”朗斯代爾聲音沉重如鉛，“用她描繪的毒，在她被污蔑的‘作品’所象征的房間，奪走那些繼承父輩貪婪和‘視而不見’的眼睛？”
克羅夫特未答。拿起幽靈蘭花瓣，眼神空洞望窗外飄雪?！帮L雪…掩蓋聲音…掩蓋入口。橡木塔…許多壁爐后…連著清理通道…老仆人知…我知…”他自語，“他們冷…聚在壁爐邊…酒讓他們遲鈍…我從黑暗里出來…很快…用浸透‘苦杏仁精華’的布…就像她當年嘗到的滋味…他們無聲…”
聲音陡然清晰，帶著毛骨悚然的藝術家專注：“然后…我用阿什比的刀…那把剖析植物精妙結構的刀…取回了他們‘剜走’的東西。父輩用權勢剜走她的才華、生命、眼睛…我替她…拿回來！讓所有人看到！讓圣瑪麗安這堵石墻看看，被吞噬的才華和冤屈，會開出怎樣血色的花！”呼吸急促，臉上病態紅暈。
“布片上的青金石顏料，壁爐里你照明用的牛油蠟油，書上的蟲膠…都留下了痕跡，克羅夫特先生?！崩仕勾鸂柶v道，“還有你對她無人能及的愛與悔恨。像埃洛伊絲在封皮下藏的真相?！?/p>
克羅夫特恍若未聞。癡癡望相框，喃喃低語，聲漸微弱：“…畫完了…埃洛伊絲…最后一筆…你的幽靈蘭…永不凋零了…”
***
本杰明·克羅夫特未等到審判。幾天后風雪清晨，獄卒發現他平靜僵臥冰冷石床。嘴角殘留一絲難察的、混合苦杏仁味的甜香。法醫確認，微量氰化物中毒。貼身口袋里，那片枯萎妖異的幽靈蘭花瓣，一張字跡潦草紙條，只有一句濟慈詩：
＞ **“美即是真，真即是美”** *(Beauty is truth, truth beauty)*
埃洛伊絲微型日記公諸于世，引發風暴。布萊克伍德、范肖、德雷克家族陷入丑聞，西爾維婭·阿什比身敗名裂，被學術界除名。然而，真正權勢根基如古老橡木塔，風暴中搖晃，未傾塌。賠償、道歉、替罪羊辭職…塵埃落定，巨鱷潛回更深水底。
維克多·朗斯代爾站橡木塔下，仰望被厚重木板釘死的404窗。風雪撲臉，冰冷刺骨。案子破了，兇手伏法，真相大白。心中無絲毫輕松，只有無邊沉重悲涼。他理解了克羅夫特扭曲暴行下洶涌的絕望守護，那是一個老人用余生悔恨與瘋狂繪制的最后一幅血色悼亡畫。他更看清了圣瑪麗安華麗石墻后冰冷堅硬的基石——階級與權勢。個體的才華、冤屈、生命，在其面前，渺小如風雪塵埃。
404套房永久封閉，苦杏仁味與血腥氣似已滲入古老橡木石縫，永不消散。橡木塔依舊矗立風雪中，塔影下多了一段不寒而栗的傳說：才華被碾碎的孤女，被愧疚絕望壓垮的守護者，風雪掩護下以眼還眼的血色審判。人們稱之為“雪盲”——既指掩蓋罪行的風雪，也喻示權勢對真相的永久遮蔽，以及絕望者最終通向黑暗深淵的絕路。