集市喧囂的聲浪，裹挾著油煙、汗臭和腐爛菜葉的氣息，像一層油膩的膜，緊緊糊在沈硯的臉上、身上。胃袋的抽搐從未停止，每一次搏動都牽扯著全身的神經，提醒著他這具軀殼的極限。但他眼中跳動的微光，卻比正午的日頭還要灼亮。
老張油條攤前那攤深褐色、散發著刺鼻焦糊與酸餿氣味的污跡，如同烙鐵，在他腦海里燙下了不可磨滅的印記。那不是垃圾，那是他撬開這絕境之門的唯一杠桿！廢油、糖渣、焦化物——這些被視作無用的累贅，在他眼中，已變成了“黃金脆糖”最廉價的基石。
他強迫自己離開那個僻靜的墻角，腳步虛浮卻目標明確地重新匯入嘈雜的人流。饑餓像跗骨之蛆，啃噬著他的意志，每一步都伴隨著眩暈。他再次經過那個飴糖攤子，孩童們舔舐粘稠糖漿時滿足又狼狽的模樣，以及攤主那麻木數錢的表情，都成了他計劃最直觀的注腳。痛點明確，市場存在。
目標：油條攤主，老張。
他停在距離油條攤幾步之遙的地方，沒有立刻上前。空氣中翻滾的熱浪和油脂的焦香撲面而來，讓他本就翻騰的胃液更加洶涌。他深吸一口氣，壓下生理的不適，目光冷靜地觀察著。
老張的生意不錯。正是晌午前，趕路歇腳的、出苦力的漢子們排著短隊。老張動作麻利，布滿油垢和燙傷紅痕的粗壯手臂筋肉虬結，揮舞著長竹筷，將雪白的面胚滑入翻滾的油鍋。面胚在高溫中迅速膨脹，變得金黃酥脆，發出誘人的“滋滋”聲。他撈起，瀝油，丟進柳條筐，收錢，找零，動作一氣呵成，帶著一種市井里摸爬滾打出來的干練和……不易察覺的疲憊。汗水順著他溝壑縱橫的黝黑臉頰淌下，滴落在油膩的圍裙上。
沈硯注意到老張的眼神。那眼神在招呼客人時帶著點程式化的熱情，但一旦空閑下來，掃過攤位角落那個積了半罐污黑油渣的破陶罐時，便會掠過一絲難以掩飾的心疼和煩躁。尤其當他又一次用鐵勺刮下鍋底粘稠的焦黑殘渣，“嚓嚓”聲刺耳，最終倒入陶罐時，那眉頭鎖得更緊，腮幫的肌肉都繃了起來。
時機到了。
沈硯等到這一波客人散去，老張正用一塊烏黑的抹布擦拭油乎乎的手，準備短暫喘口氣的當口，邁步走了過去。
他的出現，立刻引起了老張的警惕。這個衣衫襤褸、面色蒼白、眼神卻異常清亮的年輕人，與這油污彌漫的攤子格格不入。老張停下動作，渾濁而銳利的眼睛上下掃視著沈硯，眉頭習慣性地擰著，帶著一種底層人對陌生闖入者本能的防備，尤其是沈硯這身落魄的打扮，更容易讓人聯想到麻煩。
“買油條？一文錢一根。” 老張的聲音粗嘎，沒什么溫度，更像是例行公事的詢問，眼神里寫著“買就掏錢，不買別擋道”。
沈硯微微搖頭，盡量讓自己的聲音聽起來平穩、誠懇，卻又帶著一種不容置疑的穿透力，試圖蓋過周圍的嘈雜：“張老板，打擾了。不買油條，想跟您談筆生意。” 他刻意用了“老板”這個相對體面的稱呼。
“生意？” 老張嗤笑一聲，嘴角撇了撇，毫不掩飾的懷疑和輕蔑，“跟我？賣油條的？” 他晃了晃手里油膩的抹布，仿佛在說：你看我像能做大生意的人嗎？他重新低下頭，用力擦拭著沾滿油漬的案板，不再看沈硯，直接用肢體語言下了逐客令。
沈硯沒有退縮。饑餓和寒冷磨礪出的韌性，遠超過這市井的冷漠。他非但沒有離開，反而又上前了半步，聲音壓低了幾分，卻更加清晰：“是關于您每天倒掉的那些東西。” 他的目光，精準地投向攤位后面那個堆著垃圾、還殘留著新鮮油污痕跡的角落，以及那個半滿的、散發著不祥氣味的破陶罐。
老張擦拭案板的動作猛地一頓！他倏地抬起頭，眼神瞬間變得異常銳利，甚至帶著一絲被冒犯的慍怒。“你什么意思？！” 那聲音陡然拔高，充滿了警惕和質問。那些油腳、糖渣、焦糊物，是他每日勞作后必須處理的“穢物”，是麻煩的象征。一個陌生人突然指著它說要“談生意”，在老張看來，不是瘋子，就是來找茬的。
“您別誤會。” 沈硯迅速捕捉到老張情緒的波動，語氣更加誠懇，甚至帶著一絲恰到好處的“同道中人”的理解，“我留意您幾天了。看到您倒掉那些油腳糖渣，每次倒的時候，都……” 他頓了頓，似乎在尋找合適的詞，“都挺舍不得的。畢竟，那也是油，也是糖，是您辛苦炸油條掙來的東西的一部分。”
這句話，像一根細針，精準地刺中了老張內心那點隱秘的不甘和心疼。老張臉上的慍怒僵了一下，眼神閃爍，握著抹布的手也不自覺地緊了緊。他倒那些東西時的心疼，連他婆娘都未必真正留意過，卻被這個陌生的窮小子一語道破。這讓他對沈硯的“瘋”和“找茬”的判斷產生了一絲動搖，但警惕性反而更高了——這小子到底想干嘛？
“舍不得？呵！” 老張從鼻腔里哼出一聲，帶著自嘲和掩飾，“舍不得也得倒！留著生蛆發臭？還是你想收去喂豬？那玩意兒豬都不一定吃！” 他試圖用粗魯和夸張來掩飾內心的松動。
“不喂豬。” 沈硯迎著他審視的目光，平靜地說，眼神里沒有半分戲謔，只有一種近乎執拗的認真。“我想用它，做一種新的糖。一種小孩子愛吃，不粘牙，更香更脆的糖。”
“噗——咳咳！” 旁邊一個等著油條出爐的漢子正好聽到這句，沒忍住，一口口水嗆在喉嚨里，劇烈地咳嗽起來，看向沈硯的眼神如同看一個天字第一號的傻子。用那黑乎乎、臭烘烘的油腳做糖？給小孩吃？這人怕不是餓瘋了產生幻覺了吧？
老張的反應更直接。他像是聽到了天底下最荒謬的笑話，布滿油光的臉上先是愕然，隨即是毫不掩飾的嘲諷和鄙夷，仿佛在看一個失心瘋的乞丐在癡人說夢。他指著角落的陶罐，又指了指沈硯的腦袋，聲音帶著夸張的戲謔：“用那玩意兒？做糖？還香？還脆？小子，你是餓昏了頭說胡話吧？還是存心拿我老張尋開心？” 他掂了掂手里的長竹筷，眼神變得不善起來，“滾滾滾！別耽誤老子做生意！”
周圍的幾個閑漢和等待的客人也發出低低的哄笑和議論，看沈硯的眼神充滿了鄙夷和獵奇。
沈硯的臉色在那些哄笑和鄙夷的目光中微微發白，不是因為羞辱，而是身體極度的虛弱帶來的眩暈感再次上涌。他用力咬了一下舌尖，尖銳的刺痛讓他瞬間清醒。他知道，常規的“說服”在此刻只會被當成瘋子囈語。必須拿出更實際、更直接的東西——利益！并且立刻降低對方的預期。
“張老板，” 沈硯的聲音陡然提高了一度，壓過了周圍的雜音，帶著一種破釜沉舟的決絕，“我知道這聽起來匪夷所思！您信不信無所謂！我只求您給我一個機會！一個不耽誤您做生意、不花您一個銅板的機會！”
老張正要揮手趕人，聽到“不花一個銅板”，動作下意識地頓住了。市井小販的精明讓他對任何“免費”的東西都保留著本能的警惕和一絲微弱的好奇。
沈硯抓住這瞬間的停頓，語速加快，邏輯清晰地拋出他的方案：
“**第一，借您的廢料！** 我不要您做好的油和糖，只要您每天收攤后，刮下來的這些油腳糖渣，還有那口舊油鍋！就在您收攤后，借用您爐灶里剩下的余火，或者您允許我稍晚一點自己生一小堆柴火！**絕不耽誤您白天做生意！**”
老張的眼神閃爍了一下。廢料？反正也是要倒掉的。舊油鍋？也快不能用了。爐灶余火？本就是浪費的。聽起來……似乎……真的不費他什么事？
“**第二，我來做！**” 沈硯緊接著說，目光灼灼，“所有事情，我自己動手！刮鍋底、收集廢料、清洗鍋具、嘗試制作！您只需要在旁邊看著，或者該干嘛干嘛！不用您搭一根手指頭！”
“**第三，共享好處！**” 沈硯拋出了最關鍵、最具誘惑力的籌碼，“如果做成了，做出來的新糖，利潤我們對半分！您什么都不用出，白得一半！” 看到老張臉上那根本不信的嗤笑，沈硯立刻補充，把條件壓得更低，姿態放得更軟，“如果做不成，或者做出來的東西狗都不吃，我立馬滾蛋！絕不再來煩您！而且，就算做不成，我免費幫您清理鍋底、打掃攤子后面這塊地一個月！您看怎么樣？您橫豎不吃虧！”
沈硯一口氣說完，胸膛微微起伏，額頭上滲出細密的冷汗。他緊盯著老張的眼睛，不再多說一句。該亮出的底牌都亮了，該壓上的賭注都壓上了。他甚至拋出了“免費打掃一個月”這種近乎卑微的保底承諾。成與不成，就在對方一念之間。
周圍的哄笑和議論不知何時低了下去。那幾個等著買油條的漢子，連同旁邊攤位的攤主，都帶著幾分看熱鬧的神情，目光在老張和沈硯之間逡巡。用那臟東西做糖？聽著就惡心。但這窮小子開出的條件……對老張來說，好像還真沒啥損失？白撿一半利？不行還能白使喚個勞力？怎么看都是穩賺不賠啊？
老張臉上的嘲諷和慍怒慢慢斂去了。他重新拿起那塊油膩的抹布，無意識地反復擦著早已被油浸透的案板邊緣，粗壯的指關節因為用力而微微發白。渾濁的眼珠在沈硯蒼白卻異常堅定的臉上來回掃視，又瞟向角落那個散發著異味的破陶罐。
他確實心疼那些被倒掉的油腳糖渣。那是錢啊！雖然不多，但也是他起早貪黑、煙熏火燎從鍋里一點點摳出來的。這小子說得對，倒掉的時候，心尖兒都跟著顫一下。這小子看著是落魄，但那眼神……老張在集市上混了幾十年，見過形形色色的人，那種眼神，不像餓瘋了的，倒像……像他年輕時見過的一個走街串巷賣大力丸的江湖郎中，忽悠人時眼底深處藏著的那種光，只不過眼前這小子眼里的光，似乎更沉，更執拗，少了幾分油滑。
白得一半利？老張心里嗤笑，壓根不信那黑乎乎的東西真能變成能賣錢的糖。但……“做不成免費打掃一個月”？這個倒是實實在在的。這小子看著雖然瘦弱，但手腳應該還算利索。自己攤子后面那塊地，油污垃圾多，清理起來又臟又累，婆娘都不樂意碰……
他再次抬頭，目光落在沈硯那身破舊卻漿洗得還算干凈（盡管沾了塵土）的麻布衣上。這小子，雖然窮，但不像那種偷奸耍滑、隨時準備跑路的無賴。
時間仿佛凝固了幾息。油鍋里的油花還在“滋滋”地輕響著，隔壁攤主的叫賣聲忽高忽低，幾只綠頭蒼蠅執著地圍著那堆垃圾嗡嗡盤旋。
終于，老張把抹布重重地往案板上一摔，發出“啪”的一聲輕響。他抬起粗糙的大手，用力抹了一把臉上的油汗，留下幾道更深的污痕。他看著沈硯，眼神復雜，混雜著懷疑、算計、一絲絲被勾起的好奇，還有市井小民抓住一點蠅頭小利的精明。
“行！” 老張的聲音依舊粗嘎，帶著一種“老子倒要看看你能玩出什么花”的意味，“就按你小子說的辦！記住嘍——”
他伸出一根粗壯油膩的手指，幾乎戳到沈硯的鼻尖，語氣陡然變得嚴厲：
“第一，收攤后！別耽誤老子做生意！”
“第二，你自己弄！鍋碗瓢盆、柴火（他用下巴指了指攤位角落里堆著的一小捆劈好的細柴），能用邊角料的你自己拿，弄壞了你得賠！”
“第三，弄出來那玩意兒要是不能吃，或者你敢糊弄老子，” 老張冷哼一聲，掂了掂手里的長竹筷，威脅意味十足，“你小子就給老子老老實實刷鍋掃地！少一天都不行！”
沈硯心中那根緊繃到極致的弦，在聽到那個“行”字的瞬間，驟然一松。巨大的疲憊感伴隨著微弱的希望狂涌上來，讓他幾乎站立不穩。他用力吸了一口氣，壓下翻騰的氣血，對著老張，鄭重地點了點頭。
“好！張老板爽快！就按您說的辦。” 他的聲音有些沙啞，但異常清晰，“今晚收攤后，我來找您。” 沒有多余的廢話，沒有激動忘形的保證。他深深地看了一眼角落那個破陶罐，仿佛那已是他的囊中之物，然后轉身，拖著虛浮卻堅定的腳步，重新匯入集市喧囂的人流，朝著破廟的方向走去。
身后，老張看著他那瘦削的背影消失在人群中，又低頭看了看自己油膩的手，再瞥了一眼那罐黑乎乎的油腳，粗黑的眉毛擰成了一個疙瘩。他低聲嘟囔了一句，連旁邊的人都聽不清，像是自言自語，又像是在問那罐東西：
“娘的……老子是不是餓昏頭了？信了這小子的邪……”