御書房，殿門緊閉。
鎏金狻猊爐中的龍涎香靜靜燃燒，青煙繚繞，將皇帝的面容隱在朦朧之后。
沈硯卿立于案前，神色沉靜，唯有袖中微顫的指尖泄露了一絲情緒。
皇帝盯著他看了許久，終于開口：“阿硯，你今日……”
話到嘴邊，卻又止住。
御案上的茶盞早已涼透，水面映出兩人模糊的倒影。
皇帝的手指在案上輕叩三下，這是他們年少時約定的暗號：難言之隱。
沈硯卿眸光微動，卻仍沉默。
“朕認識你二十年。”
皇帝忽然換了自稱，聲音低了下來：“從你十歲入宮伴讀，到如今位極人臣，我都不曾見你在朝堂上動怒過。”
他抬手按住沈硯卿的肩膀，感受到掌心下繃緊的肌肉：“這是你第一次在朝堂上失態。”
窗外雨聲漸密，打在琉璃瓦上如珠玉落盤。
沈硯卿終于抬眸，眼底猩紅未褪：“陛下可還記得，永昌十二年端陽節的宮宴？”
皇帝的手猛然收緊，龍袍袖口金線刺繡硌在指節，生疼。
如何能忘記？
“那日......”皇帝嗓音沙啞：“我記得你母親是第一個倒下的。”
沈硯卿眼底猩紅更甚，記憶如血潮翻涌。
永昌十二年五月初五，戌時三刻。
九歲的他躲在蟠龍金柱后，看著母親突然打翻酒盞。
琉璃杯瞬間碎在地上，瓊漿竟腐蝕出呲呲白煙。
“酒有毒！”
母親厲喝一聲撲向祖母那邊，卻在半途被弩箭射中后心。
刺客混在樂師中，箜篌里藏著的弩箭泛著幽藍的光，那是血藤汁淬煉的劇毒。
“后來呢？”皇帝聲音發緊：“我只記得一片混亂中，我和母后被侍衛護送出殿......”
沈硯卿的指甲陷入掌心：“陛下離席后，南疆死士點燃了混在熏香里的斷腸草粉。”
他永遠記得那個場景。
百官像被收割的麥子般接連倒地。
太醫院院首試圖打開殿內的通風機關，卻和他的母親一樣，被弩箭刺中，失去行動的能力。
“先帝當時下令殺無赦，沒有第一時間讓太醫救人，是因為……”皇帝突然噤聲。
沈硯卿冷笑：“陛下終于想明白了？”
鎏金香爐“砰”地翻倒，露出底部刻著的芍藥紋，與今日阿古達所獻“血芍靈”一模一樣。
“根本不是南疆要造反。”
沈硯卿一字一頓：“是先帝想要借南疆之手，清除曾經支持過廢太子的朝臣。”
而他沈家，只是因為曾經為先太子說過話罷了。
多少無辜的朝臣及其親眷都殞在了那場宮宴上。
“南疆和先帝達成協議，舍棄寒貴妃和廢太子換他長生不老。”
“荒謬！”皇帝用力拂袖！
“是啊，多荒謬。”沈硯卿望著鎏金香爐底部的芍藥紋：“我們都猜錯了。”
南疆人為何能在守衛森嚴的皇宮中遍布死士，先帝又為何能在毒氣彌漫的殿中安然無恙。
為何死的全是和廢太子有關的朝臣。
此時此刻，通通都有了答案。
只可惜，公道來臨時，那些以身證道的人，再也聽不見了。
“南疆害死了我母親，還想害我的妻子。”
若是當時的他有血靈芍，他的母親不會死。
他以身試藥多年，唯有血藤花果能解斷腸草的毒，而血靈芍，則能解血藤汁加斷腸草所制成的所有毒。
“臣，無法做到無動于衷。”沈硯卿疲憊地揉了揉太陽穴，請罪道：“請陛下恕罪。”
皇帝突然抽出墻上的天子劍，一劍將御案劈了個粉碎。
他用劍尖挑開沈硯卿深了一塊的官袍，露出他腰間滲出血的傷口，咆哮道：“這也是南疆人干的？！”
朝會時，他已經覺得沈硯卿的臉色有些不對勁，直到方才沈硯卿請罪時下意識捂了一下腰間，他才驚覺他腰間處的官袍顏色莫名濕了。
要不是沈硯卿這一個細微的動作，皇帝還真是被沈硯卿騙過去了：“三日前鴻臚寺就報過南疆使團少了個樂師，原來竟是去刺殺你了。”
“天子腳下，刺殺天子的近臣！”
“好！好的很啊！”
皇帝派小太監去請太醫院院首來，沈硯卿婉拒了，他肯定道：“陛下，南疆是沖著微臣來的。”
如今的南疆和大周處于和平狀態，南疆兵力不足，大周的鐵騎正處鼎盛時期，南疆不敢也不會冒險得罪大周。
否則也不會特意派使臣前來，進獻南疆至寶血靈芍了。
皇帝沉思了片刻：“為何是你？”話落，想起朝會上南疆使臣提起的林宴之，又問道：“是林宴之？”
沈硯卿“恩”了一聲：“臣夫人歸寧那日，林宴之當眾攔路，對臣說了幾句話。”
“什么話？！”皇帝真是被沈硯卿這一停頓給停的有些著急。
“他說，臣的夫人曾與他有過婚約，是臣橫刀奪愛，還說臣無恥。”
沈硯卿輕笑了一聲，又道：“知道臣夫人心脈受損的人，數破天了，也就三人。”
“那林宴之，就是其中一人。”
南疆使臣說的是，林宴之上個月派人前往南疆求藥。
當時，他還沒有請皇帝賜婚于他和秦暖。
所以，林宴之是真的喜歡秦暖。
“哦，原來真的是阿硯你橫刀奪愛。”皇帝聽到這，也算是搞明白了這狗血的故事。
他自己，也是幫兇。
盡管如此，皇帝還是不能接受林宴之勾結南疆人要害沈硯卿。
沈硯卿不僅僅是大周的首輔，更是他的莫逆之交。
沈硯卿的指尖撫過染血的官袍，淡淡道：“秦暖她，本就是臣的，談何橫刀奪愛。”
無論林宴之付出了什么代價說動了南疆使臣，沈硯卿都要南疆使臣此次有來無回。
傷了他，還特意拿出血靈芍來引他入局，這筆賬，他必百倍千倍還之。
“阿硯打算怎么辦？”
弄清了緣由后，皇帝懸著的心終于落地，他心情不錯的邀沈硯卿一邊品茗一邊聊：“云霧茶，價值千金，別浪費了。”
“臣會徹查林宴之，若是他一人所為，臣不會傷及無辜。”
“若是林家也參與進來了，那就只能讓陛下下旨，滿門抄斬了。”
皇帝“嘶”了一聲，果然是朝堂之上人人懼怕的沈首輔，行事作風依舊狠戾無情。
“若是需要人手，阿硯盡管說。”
“多謝陛下。”沈硯卿執盞碰杯：“云霧茶臣品了。”
“臣答應了夫人，今日會早些回府。”沈硯卿撩袍起身，提起秦暖時眸底有柔情閃過：“臣告辭。”
皇帝頷首，一臉嫌棄地擺手。
“去去去，記得讓你家夫人給你好好包扎傷口，好好治，別整得要死不活地來上朝。”
“朕見了心煩！”